L'uomo più alto di tutti i tempi è stato
Robert Pershing Wadlow di
Alton (Illinois) (
USA). All'età di 22,4 anni raggiunse i 2,72
m e pesava 200
kg. La sua altezza fu dovuta ad una iperattività dell'
ipofisi, che gli fu diagnosticata a 12 anni. Non si sottopose ad intervento chirurgico perché era rischioso e i risultati non erano garantiti. Visse una vita relativamente tranquilla anche se fortemente condizionata dalla sua altezza che gli causava problemi, soprattutto ai piedi. A 20 anni cominciò a viaggiare per gli Stati Uniti facendo una campagna pubblicitaria per la ditta che gli confezionava le scarpe su misura. Morì nel luglio del
1940 a causa di un'
infezione alla
caviglia destra, provocata da un sostegno ortopedico che gli venne applicato per aiutarlo a camminare. La
bara, lunga 3,28 metri, fu portata da 12 persone. Ad Alton, il suo paese natale, gli è stata eretta una statua commemorativa. Tutti lo ricordano come "Gentle Giant", il "gigante gentile". Il guinness dei primati ha nominato
Xi Shun l'uomo più alto del mondo, con 236 cm di altezza, dopo che l'altro detentore,
Leonid Stadnik, ha rifiutato di sottoporsi alle nuove misurazioni.