l'ultima vittoria tedesca in un'operazione di un certo rilievo è l'annientamento del gruppo mobile Pliev nell'ambito della battaglia di debrecen (8-28 ottobre 1944).
tra l'agosto e il settembre 1944 sia romania che bulgaria fecero il "salto", dichiarando guerra alla germania, e lasciando un vuoto gigantesco nelle linee del gruppo di armate sud di friessner e spianando la strada al 2° e 3° fronte ucraino di malinowksy e tolbukin (mentre il gruppo di armate di centro veniva fatto a pezzi nell'operazione bagration).
voci dicevano che anche l'ungheria stava preparandosi a tradire; comunque sia, durante tutto settembre, i due contendenti si scornarono inutilmente con attacchi e contrattacchi; insieme alla 6a armata germanica operavano nella zona la 2a e 3a armata ungherese (quest'ultima appena costituita più che altro da reclute inesperte).
il 6 ottobre, mentre i tedeschi si stavano preparando a una nuova offensiva ordinata da hitler, malinowsky attaccò su due direzioni verso il fiume tisza: a nord si impantanò subito, cozzando contro 2 divisioni corazzate tedesche; a sud il gruppo corazzato di cavalleria pliev (ben 4 corpi corazzati sovietici con più di 500 carri armati, una forza corrispondente a due armate) travolse la debole resistenza della 3a armata, che si sbandò e dissolse completamente.
il gruppo pliev avanzò in profondità fino a debrecen (raggiunta l'11 ottobre), minacciando di accerchiamento l'intera 6a armata (gen. fretter-pico), ma sottovalutò la reazione avversaria: fretter-pico contrattaccò vigorosamente, sfondando il fianco del gruppo pliev e isolando tre corpi corazzati dal resto del gruppo (che comprendeva anche la 6a armata corazzata guardie).
il 14 ottobre i sovietici reagirono attaccando da nord con l'intero 4° fronte ucraino e mettendo in pericolo la 8a armata, minacciando di circondare a loro volta i tedeschi.
nel frattempo otto skorzeny metteva in atto l'operazione panzerfaust, per sostituire i governanti ungheresi che volevano passare con i sovietici.
il piano riuscì, ma nel frattempo (18-22 ottobre) i sovietici si erano ricongiunti al gruppo pliev e con il supporto di 3 divisioni romene fresche espugnarono debrecen e ripresero l'avanzata verso niregyhaza: a questo punto tutto il gruppo d'armate sud rischiava il collasso, con l'intrappolamento della 6a e 8a armata tedesca e della 2a armata ungherese.
ma friessner aveva ancora carte da giocare: tra il 23 e il 24, 4 divisioni corazzate (incluso il 503 schwere panzer dotato di tiger 2) contrattaccarono sui fianchi del gruppo pliev, stavolta spezzando ogni resistenza e chiudendo l'accerchiamento; il 25 e il 26 due contrattacchi di malinowsky furono entrambi respinti, mentre l'8a armata, alleggerita dalla pressione si metteva in salvo a sua volta.
le atrocità commesse dai soldati del gruppo pliev sulla popolazione locale aumentarono la volontà di rivalsa delle truppe dell'asse, sicchè nella notte tra il 28 e il 29 i sovietici distrussero i carri rimasti e si divisero in piccoli gruppi per tentare di superare le linee nemiche.
Malinowsky perse 3 interi corpi corazzati (500 carri armati e decine di migliaia di uomini) e fallì tutti gli obiettivi di accerchiamento dell'offensiva, sicchè di fatto questa fu l'ultima vittoria tedesca in un'operazione su larga scala, che tra l'altro fece sì che l'ungheria rimanesse con la germania fino alla fine (la perdita di così tanti carri inoltre permise gli iniziali successi del successivo attacco sul lago balaton).
tuttavia la situazione strategica non mutò, giacchè i sovietici erano comunque riusciti ad impadronirsi dei passi sulle montagne transilvane, e i semplici numeri erano troppo impari: già il 30 ottobre una nuova massiccia offensiva (1000 carri armati e 600.000 uomini) si scatenò in direzione budapest, sicchè niregyhaza stessa dovette essere evacuata pochi giorni più tardi (il 4 novembre, le avanguardie sovietiche erano già in vista di budapest).
paradossalmente, o forse proprio per questo, plyev non fu rimosso dal comando, anzi in seguito otterrà ulteriori onorificenze nell'attacco a praga e alla manciura giapponese, mentre friessner sarà destituito definitivamente prima del natale.
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http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Debrecen