Eddard Stark, signore di Grande Inverno e protettore del Nord si trova suo malgrado investito della carica di Primo Cavaliere del Re e con questi dovrà lasciare anzi tempo le sue terre al primogenito e alla moglie per seguire da vicino l'amministrazione del regno di Robert Baratheon, suo amico, compagno di mille battaglie non che promesso sposo della sorella prima che questa morisse assassinata. La sua famiglia, composta da 5 figli piu un bastardo ( Jon Snow ) si trova pero' contemporaneamente coinvolta negli intrighi dei Lannister ( la famiglia di provenienza della Regina ) che attentano alla vita del piu' piccolo di casa Stark, sorpreso ad ascoltare una sconveniente conversazione sui loro intenti futuri di potere.
Alcuni eventi porteranno quindi i vari fratelli ( e fratellastri ) a seguire strade differenti, le figlie al seguito del padre nella citta' capitale ( Approdo del Re ), il primogenito ( Robb ) con la madre a regnare su Grande Inverno, con il piccolo Bran miracolosamente sopravvissuto alla sua convalescenza, e Jon Snow, figlio bastardo dalla misteriosa madre, sulla Barriera, luogo di confine col pericoloso e misterioso Paese oltre il confine, popolato da fantasmi, meta-lupo e "mostri" ( Estranei ) che sembrano minacciare "stagionalmente" i Sette Regni. Infatti la particolare geografia del regno ( descritta in una mappa ) e la loro collocazione "spaziale" rende questo continente ( e l'intero pianeta ) soggetto a stagioni molto irregolari caratterizzate da Estati sempre piu' lunghe e torride, ma soprattutto da Inverni gelidi dalle lunghissime notti... popolate da creature malefiche cannibali.
Al fianco dei 5 ( +1 ) fratelli Stark ci sono pero' altrettanti meta-lupo, animali intelligentissimi, oltrechè smisuratamente grossi, trovati da Jon Snow all'inizio del racconto. Queste bestie fedelissime, oltre ad essere il simbolo della famiglia proteggeranno i loro "padroni" nel duro cammino verso l'Inverno. Durante il tragitto verso Approdo del Re pero' il meta-lupo di Sansa verrà fatto uccidere dal suo promesso sposo, il figlio del Re, in maniera pretestuosa.
Se la vita per Eddard non è delle piu' semplici, tra il consiglio ed il Re stesso che non accettano le sue idee sull'amministrazione del regno e le indagini sulla morte "misteriosa" del precursore nel suo ruolo, quella di Catelyn Tully ( sua moglie ) non è da meno, dopo aver sventato un secondo attentato alla vita del piccolo Bran si metterà in marcia prima verso il marito, per aggiornarlo sugli eventi, poi di ritorno a Grande Inverno, per una serie di coincidenze, verso la casa della sorella, moglie vedova del precedente Primo Cavaliere del Re, con Tyrion Lannister, folletto deforme fratello della Regina e principale sospettato del tentato omicio del figlio, preso prigioniero di strada. L'accoglienza riservatale dalla sorella non sarà pero' lieta come dalle sue aspettative.
A corte vari poteri, alcuni misteriosi, tramano contro la corona, e dopo varie acredini, la notizia dell'imminente nascita di un nuovo figlio dall'erede dei Targaryen, nemici storici del re "esiliati" oltre oceano, porta alla rottura tra Eddard e Robert. Il Re vorrebbe uccidere donna e figlio ancora in grembo, Stark si oppone e lascia la sua carica. Coincidenza sfortunata con la notizia della cattivita' di Tyrion Lannister da parte dello stesso Stark porterà l'ex Primo Cavaliere in fin di vita, causa scontro col fratello gemello della Regina nell'ultima riga del romanzo.
Per un riassunto ancora piu' approfondito:
http://it.wikipedia.org/wiki/Il_trono_di_spade