Discorso molto complesso e articolato...
Per quanto riguarda le prestazioni non noterete alcun calo.
Ovviamente se impostate la modalità "screensaver" non potete notare nulla visto che il client lavorerà solo in vostra assenza. Se impostate la modalità "full time" il sistema operativo attribuirà al client la priorità minima eseguendo qualunque altra operazione PRIMA di quelle richieste dal client stesso, ciò vuol dire che potrete fare qualsiasi cosa, dal giocare al navigare in internet senza avvertire nulla.
Su linux purtroppo non avviene la stessa cosa, penso dipenda dal modo in cui il sistema operativo gestisce le priorità. Si notano rallentamenti nel caso siano inizializzate operazioni che richiedono potenza di calcolo elevata, ma si può sempre mettere il progetto in pausa il tempo necessario. (Quanto detto si basa su mie esperienze personali, nel caso mi sbagli smentitemi pure, e magari spiegatemi via PM come risolvere il problema).
Passiamo ai consumi.
Qua se ne dicono tante. Che si consumi di più non c'è dubbio, sul quanto il discorso diventa molto più complicato.
Bisognerebbe valutare molti fattori: la CPU, l'alimentatore e la scheda madre, l'utilizzo che fate solitamente del PC, quanto tempo lo lasciate acceso...
A grandi linee vi posso dire che, a pari quantità di tempo che resta acceso, non dovreste notare grandi differenze nella bolletta...
Certo poi se avete un dual quad-Xeon, o se tenete il PC acceso più a lungo di prima per scalare le graduatorie...
Ma sono soldi ben spesi
Ultimo ma non meno importante: L'usura del PC
Lasciate che vi dica che se un microcircuito è ben conservato (corretta dissipazione, tensione costante, ambiente adatto etc) difficilmente si rompe, e sicuramente non si consuma... Perchè un oggetto si consumi deve avere parti meccaniche in movimento che sono sottoposte ad attrito...
Un esempio di parte del PC sottoposta ad usura è l'hard disk... I programmi di Calcolo Distribuito utilizzano raramente tale componente, di solito per immagazzinare le WU complete o quelle non ancora avviate. Le richieste di accesso all'hard disk da parte di tali programmi quindi saranno più o meno un 1% rispetto alle richieste generali.